🪱 화분 속에 지렁이를 넣어도 괜찮을까? : 지렁이가 해충? 식물의 뿌리를 먹는 지렁이

화분 속의 지렁이는 익충? 해충?

 

 "화분에 지렁이가 있어요! 어떡해요?" 라는 질문이 있다고 해보자. "그냥 두세요. 좋아요" "빼세요. 식물 죽어요." 무엇이 맞을까.

 

 화분 속에 있는 지렁이가 과연 화초의 뿌리를 갉아먹을 수 있을까. 많은 사람들이 던진 질문이고, 나 역시도 긴가민가 해서 직접 찾아봤다.

 

 

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 본인은 지렁이를 기르고 있다 보니 자연스럽게 관심이 갈 수밖에 없다. 먼저 지렁이는 유기물을 좋아한다. 지렁이를 키워보니 특히 과일 껍질에 대한 선호도가 대단하다.

 

 이것들이 자세히 보니, 부드러운 것들을 좋아하는데, 아무래도 딱딱한 가지, 죽은 뿌리는 잘 먹지도 않는다. 아무래도 이런 것들은 균류와 굼벵이가 분해를 더 잘하는 것 같다.

 

 그리고 좀 더 찾아 보았다. 연구에 의하면 지렁이를 분해했을 때 토양선충도 나왔다고 한다. 그러면 이 동물은 '입에 들어갈 수 있는 것은 뭐든지 먹어 치우는 타입'이라는 것을 알게 됐다.

 

그렇다면 만약 먹이로 삼을 만한 유기물이 없다면 식물의 뿌리도 가해할 수 있지 않을까? 이에 대한 해답은 2010년도 독일의 한 학술지에서 찾을 수 있었다.

 

 

지렁이는 초식 동물이다.

 

많은 사람들이 지렁이를 단순한 익충이라고 생각하고, 국내에서도 이것이 해충이 될 수 있음을 시사하는 글을 찾기는 쉽지 않았다. 소수의 농꾼이 이를 설파하곤 했지만, 어쨌든 지렁이는 익충이라는 것이 일반적인 분위기였다.

 

 

씨앗과 묘목의 포식자

 

 하지만 독일 Georg-August-University Göttingen의 Nico Eisenhauer 박사가 Soil Biology and Biochemistry 저널에 지렁이가 살아있는 식물을 먹을 수 있다는 연구 결과를 발표했다.

 

 이제부터는 아이젠하워 박사의 연구 결과를 알아보도록 하자. 아이젠하워 박사는 유럽 지렁이를 연구했는데 지렁이가 작은 식물의 씨앗을 삼키기도 하고, 동시에 찾은 씨앗을 굴로 묻어두는 행동을 관찰했다고 했다.

 

 다만 지렁이가 썩어가는 씨앗을 먹으려고 한건지, 혹은 실제로 살아있는 씨앗에서 영양을 취했는지는 알 수가 없지만 씨앗 및 묘목 포식자가 될 수 있다고 봤습니다. 그래서 추가로 실험을 진행했다.

 

 

콩과 식물에 대한 높은 선호도

 

 여러 먹이를 제공해 봤을 때, 지렁이는 발아 속도가 느리고 질소가 풍부한 씨앗과 묘목을 선호했으며 어린 식물을 죽였다고 했다.

 

 특히 콩과 식물에 대한 선호도가 높았는데 여러 묘목 중에서도 콩과 식물을 탐지하는 능력이 있었다.

 

 살아있는 식물을 먹은 지렁이는 눈에 띄게 체중이 증가했다고 했고, 이에 따라 지렁이는 살아있는 식물 (씨앗, 묘목)을 포식함으로써 영양학적 이점을 얻는다는 것을 밝혀냈다.

 

그렇다면 한국 지렁이는?

 

 여기까지 봤을 때 한정된 환경인 화분 안에서는 지렁이가 뿌리를 가해할 수 있다고 본다. 아이젠하워 박사는 상대적으로 다소 온순한 유럽 지렁이를 관찰했지만, 우리나라에 있는 아시아지렁이를 본다면 아마 기겁할 거다.

 

 

 

 

 한국의 지렁이는 비가 오면 땅 위로 나오고 조금의 자극이라도 있으면 아주 난리법석을 떠는 것으로 유명한데, 이미 북미에서는 '점핑웜'이라고 부르면서 침입종이라고 부르고 있다.

 

 기본적으로 한국 지렁이는 유럽 지렁이보다 번식력, 먹이 활동도 뛰어난 만큼, 화분 안에 있는 지렁이가 뿌리를 먹지 않을 이유가 없다고 생각한다.

 

 특히, 화분이 작을수록 그럴 것인데 어느 정도 크기가 큰 화분에서는 곰팡이라던가 다른 유기물을 섭취할 수도 있으므로 이런 문제가 덜 할 것 같다.

 

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참고 자료

 

http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_8694000/8694377.stm

BBC - Earth News - Earthworms eat live seeds and plants, scientists find